अमेरिका के दक्षिणी कैलिफोर्निया के तपते हुए रेगिस्तान में गुरुवार सुबह ऐसा मंजर देखने को मिला, जिसने अमेरिकी एयरफोर्स की प्रतिष्ठित थंडरबर्ड्स स्क्वाड्रन की सुरक्षा पर गंभीर सवाल खड़े कर दिए। लोकल टाइम के मुताबिक सुबह 10:45 बजे, US एयरफोर्स का एक अत्याधुनिक F-16 Fighting Falcon ट्रेनिंग मिशन के दौरान अचानक क्रैश हो गया। हादसा ट्रॉना शहर के पास हुआ, जहां सैन्य ट्रेनिंग उड़ानें अक्सर होती रहती हैं।

सबसे राहत की बात यह रही कि विमान के जमीन से टकराने के कुछ सेकेंड पहले ही पायलट इजेक्शन सिस्टम की मदद से बाहर निकल आया और उसकी जान बच गई। लेकिन यह घटना उस समय और गहरी हो गई जब अधिकारियों ने पुष्टि की कि ट्रेनिंग के लिए कुल 6 थंडरबर्ड जेट्स उड़े थे, मगर सिर्फ 5 ही सुरक्षित बेस पर लौटे।

F-16 के गिरते ही आसमान में उठा काला धुआं—सोशल मीडिया पर वायरल हुआ लाइव क्रैश वीडियो

इस भीषण F-16 fighter jet crash की कई वीडियो क्लिप सोशल मीडिया पर तेज़ी से फैल गईं।
फुटेज में साफ दिखा कि—

• तेज़ गति से नीचे गिरता विमान

• अचानक पायलट का कैनपी खुलना

• पैराशूट के सहारे पायलट का बाहर निकलना

• जमीन से टकराते ही आग का विशाल गोला

• हादसे के तुरंत बाद उठता हुआ काला धुआं

दृश्य इतने खौफ़नाक थे कि कुछ ही मिनटों में दुनिया भर में #F16Crash ट्रेंड करने लगा।

विमान ट्रॉना एयरपोर्ट से लगभग 3 किलोमीटर की दूरी पर धराशायी हुआ। एयरपोर्ट मैनेजर के अनुसार, इस इलाके में अमेरिकी सैन्य जेट्स की नियमित आवाजाही रहती है, लेकिन ऐसा हादसा वर्षों बाद देखने को मिला।

क्रैश साइट पर जेट के टुकड़े दूर-दूर तक बिखरे—जांच टीम हाई अलर्ट पर

हादसे के बाद जब रेस्क्यू टीम मौके पर पहुंची, तो पूरा इलाका टेढ़े-मेढ़े, जले हुए धातु के टुकड़ों से पट चुका था।
F-16 का इंजन, पंख, कॉकपिट पार्ट्स और इलेक्ट्रॉनिक सिस्टम के हिस्से कई मीटर तक बिखरे मिले।

लोकल फायर ब्रिगेड ने तुरंत आग पर काबू पाया और पुष्टि की कि:

• पायलट ही विमान में अकेला था

• आसपास के किसी क्षेत्र को आग का खतरा नहीं

• कोई भी दूसरा नागरिक प्रभावित नहीं हुआ

अमेरिकी एयरफोर्स की 57th विंग पब्लिक अफेयर्स ऑफिस ने बयान जारी कर कहा कि क्रैश का कारण अभी तक साफ नहीं है, लेकिन प्राथमिक जांच तकनीकी खराबी की ओर इशारा करती है।

थंडरबर्ड्स स्क्वाड्रन—अमेरिका की स्टंट फ्लाइंग शान, फिर भी एक जेट की कमी से बढ़ी चिंताएँ

F-16 जिस टीम से जुड़ा था, वह कोई साधारण टीम नहीं, बल्कि US Air Force की सबसे प्रतिष्ठित Thunderbirds demonstration team है।
ये टीम—

• लास वेगास के पास Nellis Air Force Base से संचालित होती है

• दुनिया भर में अपने एयर शो और खतरनाक एरियल स्टंट्स के लिए मशहूर है

• सैन्य कूटनीति का प्रतीक मानी जाती है

अधिकारी इस बात से चिंतित हैं कि इतनी अनुभवी टीम में भी ट्रेनिंग के दौरान ऐसा हादसा होना सवाल खड़े करता है।

F-16 Fighting Falcon—1.70 हजार करोड़ रुपए की कीमत वाला फाइटर जेट

F-16 दुनिया का सबसे अधिक उपयोग होने वाला चौथी पीढ़ी का फाइटर जेट है।
2021 के अमेरिकी डेटा के अनुसार एक F-16 की कीमत लगभग 18.8 मिलियन डॉलर, यानी करीब 1.70 हजार करोड़ रुपये बैठती है।

इस जेट की खासियतें—

• स्पीड: 2414 km/h

• रेंज: 4220 km

• ऊंचाई क्षमता: एक मिनट में 50,000 फीट

• मौसम क्षमता: खराब मौसम में भी उड़ान

• हथियार: हवा से हवा में मार करने वाले मिसाइल सिस्टम

1974 में पहली उड़ान भरने के बाद से अब तक 4600 से ज्यादा F-16 जेट्स दुनिया भर में बनाए जा चुके हैं, और 25 से अधिक देश इन्हें इस्तेमाल करते हैं—जिनमें पाकिस्तान भी शामिल है।

चाइना लेक नेवल एयर वेपन्स स्टेशन के पास हुआ हादसा—यह इलाका मिलिट्री मिशन का हॉटस्पॉट

अमेरिकी अधिकारियों ने बताया कि क्रैश चाइना लेक Naval Air Weapons Station के लगभग नजदीक हुआ।
यह इलाका—

• अमेरिकी नौसेना के हथियार परीक्षण

• एयरफोर्स ट्रेनिंग

• संयुक्त सैन्य ऑपरेशन
  के लिए वर्षों से उपयोग में है।

इसी वजह से एयरक्राफ्ट मूवमेंट तेज़ रहती है और हादसे का जोखिम भी अपेक्षाकृत ज्यादा बना रहता है।

भारतीय परिप्रेक्ष्य—भारत ने F-16 क्यों नहीं खरीदा, जबकि अमेरिका वर्षों से बेचने को उत्सुक

अमेरिका 2000 से भारत को F-16 बेचने की कोशिश कर रहा है।
लेकिन भारत ने आज तक इस प्रस्ताव को ठुकराया है, और उसकी एक बड़ी वजह है—
पाकिस्तान के पास पहले से F-16 होना।

1980 के दशक में पाकिस्तान को F-16 मिलने से भारत कूटनीतिक रूप से असहज था, और आज भी यह स्थिति बनी हुई है।
इसी कारण भारतीय वायुसेना ने—

• राफेल

• सुखोई

• तेजस जैसे विकल्पों को प्राथमिकता दी।

हालांकि अमेरिका आज भी अपनी नई F-16 Block 70/72 सीरीज भारत को ऑफर करता रहता है।

कैलिफोर्निया क्रैश के बाद उठे गंभीर सवाल—क्या F-16 के पुराने मॉडल सुरक्षा जोखिम बन रहे हैं?

दुनिया में जहां कई देश F-16 को अपग्रेडेड संस्करणों में ट्रांसफर कर रहे हैं, वहीं पुराने मॉडल दुर्घटनाओं का हिस्सा अधिक होते जा रहे हैं।
अंतरराष्ट्रीय रिपोर्टों के अनुसार पिछले दशक में—

• इंजन फेलियर

• कंट्रोल सिस्टम गड़बड़ी

• इलेक्ट्रिकल खराबी
  F-16 क्रैश के आम कारण रहे हैं।

कैलिफ़ोर्निया का यह F-16 fighter jet crash इस चर्चा को एक बार फिर हवा दे रहा है कि क्या अमेरिका को पुराने मॉडलों की रिटायरमेंट तेज़ करनी चाहिए।

पायलट की बहादुरी—कुछ सेकेंड की सूझबूझ ने बचाई जान

सबसे उल्लेखनीय बात यह रही कि हादसे से सिर्फ कुछ सेकेंड पहले पायलट ने इजेक्शन का कठिन फैसला लिया।
इतनी ऊंचाई पर, इतनी तेज गति पर, और मात्र पलों में झटके से बाहर निकलना बेहद जोखिम भरा होता है।
फिर भी वह सुरक्षित पैराशूट के सहारे नीचे आ गया।
अधिकारी बताते हैं कि पायलट को मामूली चोटें आई हैं और वह अस्पताल में स्थिर है।

क्रैश की आधिकारिक जांच शुरू—कारण का खुलासा जल्द संभव

एयरफोर्स की स्पेशल इन्वेस्टिगेशन टीम ने—

• ब्लैक बॉक्स

• इंजन के हिस्से

• वार्निंग सिस्टम डेटा

• पायलट के कम्युनिकेशन लॉग
  को सुरक्षित कर लिया है।

क्रैश की पूरी रिपोर्ट आने में कुछ सप्ताह लग सकते हैं।
लेकिन फिलहाल यह कन्फर्म है कि 6 जेट उड़े थे, लेकिन 5 ही लौटे, और यह अपने आप में बड़ी घटना है।